Το μάθημα εξετάζει την πολιτική, οικονομική, κοινωνική, και πολιτισμική πορεία μιας Αυτοκρατορίας που δημιούργησε ο Μεγάλος Πέτρος τον 17ο αιώνα και μιας υπερδύναμης του 20ού αιώνα που προσπαθήσει να ξαναστήσει ο Πούτιν τον 21ο αιώνα. Παρά τους μεγάλους της λογοτέχνες, τον Πούσκιν, τον Ντοστογιέφσκυ, τον Τολστόϊ ή τον Μαξίμ Γκόρκι, για όλη τη Δύση η Ρωσία ήταν και είναι μακρινή. Οι Ευρωπαίοι και οι Αμερικανοί μέχρι τον Ψυχρό Πόλεμο δεν μάθαιναν ρωσικά και δεν μελετούσαν την χώρα και έτσι η Ρωσία παρέμενε «ένα μυστήριο». Η μοναδικότητα του σοβιετικού καθεστώτος και η έλλειψη επικοινωνίας με την Ανατολική Ευρώπη στο δεύτερο μισό του 20ού αιώνα μεγένθυνε το στοιχείο του μυστηρίου. Ήταν μια χώρα τόσο κοντά και τόσο μακριά από την Δυτική Ευρώπη και τη Μεσόγειο. Ακόμα και η ορθοδοξία της φάνταζε εξωτική για τη Δύση. Ο αντίκτυπος όμως της Ρωσικής επανάστασης, η κραταιά Σοβιετική Ένωση και το κομμουνιστικό σύστημα που εξακολουθεί να κυβερνά την Κίνα, την πολυπληθέστερη χώρα του κόσμου, ήταν και παραμένει τεράστιος Από την ίδρυση της η Ρωσία περιλάμβανε λαούς που δεν ήταν Ρώσοι ή Σλάβοι αλλά που οι Ρώσοι τους θεωρούσαν αναπόσπαστο μέρος της κοινωνίας τους, όμως λίγα γνωρίζει η δυτικοευρωπαϊκή ιστοριογραφία ακόμα και σήμερα για την πολυπολιτισμικότητά της. Αποτελεί την μεγαλύτερη γεωγραφικά χώρα του κόσμου: μέχρι το 1917 η Ρωσική Αυτοκρατορία είχε επεκταθεί προς Ανατολάς μέχρι τη Σιβηρία και τον Ειρηνικό, ωκεανό και στο Νότο μέχρι τη Μαύρη Θάλασσα. Η Σοβιετική Ένωση διατήρησε τα εδάφη και κατάφερε μέσα σε εβδομήντα χρόνια να αναπτύξει μια οικονομία καθυστερημένη σε υπερδύναμη, πληρώνοντας όμως ένα κόστος που την έφερε στη διάλυσή της. Το 1991 δημιουργήθηκε η Ρωσική Ομοσπονδία πιο συρρικνωμένη γεωγραφικά που κατάφερε όμως σε λίγα χρόνια να αποκτήσει οικονομική δύναμη. Σκοπός του μαθήματος είναι να αναλύσει σφαιρικά μια χώρα και έναν λαό των οποίων οι επιλογές καθόρισαν την πορεία του κόσμου και της Ελλάδας.