Η Μαύρη Θάλασσα, μια θάλασσα κλειστή σαν γιγαντιαία λίμνη με μοναδική διέξοδο τα στενά των Δαρδανελίων έχει μια ιστορία πολυτάραχη, συνεχών μετακινήσεων, πολιτικών διεκδικήσεων, οικονομικής ευημερίας, κοινωνικών και πολιτισμικών ανακατατάξεων, ένταξης και απομόνωσης από την παγκόσμια αγορά. Χαρακτηρισμένη ως «Οθωμανική Λίμνη» μέχρι τη δεκαετία του 1770, η Μαύρη Θάλασσα έγινε το πεδίο αποικιοποίησης της Ρωσικής Αυτοκρατορίας που μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα είχε κατακτήσει την βόρεια και ανατολική της ακτή, ενώ ταυτόχρονα έγινε πεδίο διεκδίκησης των δυτικοευρωπαϊκών δυνάμεων (Αυστρο-ουγγαρίας, Βρετανίας και Γαλλία) μέχρι τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Με τις πιο εύφορες πεδιάδες στη δυτική της ακτή, να διατρέχει ο ποταμός Δούναβης (στις σημερινές Ρουμανία και Βουλγαρία), και στη βόρεια ακτή (στη σημερινή Ουκρανία και Ρωσία) και πετρέλαιο από την Κασπία Θάλασσα (σημερινό Ατζερμπαϊτζάν) και την περιοχή του Καυκάσου (σημερινή Γεωργία), έγινε το μεγαλύτερο εξαγωγικό κέντρο σιτηρών και πετρελαίου του κόσμου μέχρι τις αρχές του 20ού αιώνα.
Παρόλη την ύπαρξη παλαιών πόλεων-λιμανιών στα νότια παράλια της Μαύρης Θάλασσας, όπως η Τραπεζούντα, με παράδοση αιώνων στο χερσαίο εμπόριο με κεντρική Ασία, Ιράν, Ινδία και Ινδικό ωκεανό, από το τελευταίο τρίτο του 18ου αιώνα μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα πάνω από 24 νέες πόλεις-λιμάνια δημιουργήθηκαν και αναπτύχθηκαν σε ποταμούς και παράλια της δυτικής, βόρειας και ανατολικής ακτής. Μετανάστες από την Κεντρική Ευρώπη, την Κεντρική Ασία, την νοτιοανατολική Ευρώπη και ανατολική Μεσόγειο κατέκλυσαν τις νέες πολυπολιτισμικές πόλεις που ξεφύτρωσαν σαν μανιτάρια από τον 18ο αιώνα μέχρι τις αρχές του 20ού αιώνα. Για τους Ελληνες, οι πόλεις της Μαύρης Θάλασσας αποτέλεσαν τη «Γη Επαγγελίας» με χιλιάδες Έλληνες κυρίως από τα νησιά του Αιγαίου και του Ιονίου πελάγους να εγκαθίστανται στις πόλεις της και να μετατρέπονται στους κύριους εμπόρους, εφοπλιστές και ναυτικούς της μέχρι την Οκτωβριανή Επανάσταση. Το μάθημα αυτό εξετάζει τη Μαύρη Θάλασσα με τα εργαλεία της Ιστορίας των Θαλασσών: τις θαλάσσιες περιοχές, , το άνοιγμα αυτής της θάλασσας στον κόσμο και την ένταξή της στην παγκόσμια αγορά μέσα από τις πόλεις λιμάνια, τους θαλάσσιους δρόμους, τις εμπορικές κοινότητες και τη μετανάστευση.